বিশ্বকাপ বাছাই পর্বের সবচেয়ে বড় পরীক্ষায় বসতে হয়েছিল আর্জেন্টিনাকে। দলে নেই লিওনেল মেসি, লাউতারো মার্তিনেজের মতো তারকা। তাদের অনুপস্থিতিতে প্রথম ধাপ পেরিয়ে গেল বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা। থিয়াগো আলমাদার গোলে ‍উরুগুয়েকে তাদেরই মাঠে হারিয়ে বিশ্বকাপের আরও কাছে চলে গেছে লিওনেল স্কালোনির দল।

কনমেবল অঞ্চলের বিশ্বকাপ বাছাইয়ের ম্যাচে শনিবার (২২ মার্চ) উরুগুয়ের মাঠে ১-০ গোলে জিতেছে আর্জেন্টিনা। আগামী বুধবার ঘরের মাঠে ব্রাজিলের বিপক্ষে ১ পয়েন্ট পেলেই নিশ্চিত হয়ে যাবে পরের আসরে তাদের খেলা।

চোট বড় বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে মেসির ক্যারিয়ারের পথে। সাম্প্রতিক সময়ে মাঝেমধ্যেই মাঠের বাইরে থাকতে হচ্ছে ইনজুরির কারণে। এবারের বিশ্বকাপ বাছাইয়ের আগেও ছিটকে গেছেন দল থেকে। তাকে ছাড়া সাজানো আক্রমণভাগে যোগ দেয়া আলমাদা আর্জেন্টিনাকে এনে দিয়েছেন গুরুত্বপূর্ণ ৩ পয়েন্ট।

এদিন উরুগুয়ের মাঠে সুযোগ তৈরিতে এগিয়ে ছিল আর্জেন্টিনা। স্বাগতিক গোলকিপার ও সুযোগ নষ্ট করায় আলবিসেলেস্তেরা প্রথমার্ধে গোল পায়নি। দ্বিতীয়ার্ধেও চলতে থাকে একইভাবে। অবশেষে ৬৮ মিনিটে চমৎকার এক গোল করে আর্জেন্টিনাকে এগিয়ে নেন আলমাদা। ডি বক্সের বাইরে থেকে দূরপাল্লার বুলেট গতির শটে জাল খুঁজে নেন মেজর লিগ সকারের এ ফরোয়ার্ড।

এ লিড ধরে বাকি সময়টা পার করে দিচ্ছিল আর্জেন্টিনা। তবে দ্বিতীয়ার্ধের ইনজুরি টাইমে বড় ধাক্কা খায় তারা। ইনজুরি টাইমের পঞ্চম মিনিটে সরাসরি লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন নিকোলাস গনসালেস। সেটা অবশ্য কোনও সমস্যা হয়নি। ১ গোলের জয় নিয়ে মাঠ ছেড়েছে বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা।

১৩ ম্যাচ শেষে ২৮ পয়েন্ট নিয়ে লাতিন আমেরিকা অঞ্চলের বিশ্বকাপ বাছাইয়ের পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষস্থান আরও ভালোভাবে দখল করল আর্জেন্টিনা। সমান ম্যাচে ২২ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে ইকুয়েডর। অন্যদিকে ১৩ ম্যাচে ২১ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় স্থানে রয়েছে ব্রাজিল।

নিয়মানুযায়ী, কনমেবল থেকে আসন্ন ফিফা বিশ্বকাপে সরাসরি সুযোগ পাবে ৬ দল। পয়েন্ট টেবিলের সাত নম্বর দলের তুলনায় ১৫ পয়েন্ট এগিয়ে থাকায় পরের পাঁচ ম্যাচ থেকে মাত্র ১ পয়েন্ট পেলেই আর্জেন্টিনা নিশ্চিত করবে ২০২৬ বিশ্বকাপের টিকিট। অথবা বলিভিয়া পয়েন্ট খোয়ালেই নিশ্চিত হয়ে যাবে আলবিসেলেস্তেদের টিকিট।