টেস্ট ক্রিকেট ছাড়বেন—সেটি ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডকে (বিসিসিআই) আগেই অবহিত করেছিলেন। এ নিয়ে ক্রিকেট দুনিয়ায় অনেক আলোচনা চললেও নিজের সিদ্ধান্তে অনড় থাকলেন বিরাট কোহলি।

গত অস্ট্রেলিয়া সফরের পর থেকেই টেস্ট থেকে সরে যাওয়ার কথা ভাবছিলেন কোহলি। ওই সফরে প্রথম টেস্টে শতরান করলেও বাকি সিরিজ়ে ব‍্যর্থ হন তিনি। কিন্তু তিনি যতই খারাপ ফর্মে থাকুন, বোর্ড চেয়েছিল ইংল্যান্ড সফরে তিনি যান।

কারণ, রোহিতের পর কোহলিকেও যদি কঠিন এই সফরে না পাওয়া যায়, তা হলে ভারতীয় ব‍্যাটিং অনেকটাই অনভিজ্ঞ হয়ে পড়বে। সেই কারণেই বোর্ডের পক্ষ থেকে কোহলিকে অনুরোধ করা হয়েছিল এখনই টেস্ট ক্রিকেট না ছাড়তে। কিন্তু কোহলি শেষ পর্যন্ত নিজের সিদ্ধান্তেই অনড় থাকলেন। রোহিতের মতো তিনিও বিদায়ী টেস্ট খেলার সুযোগ পাবেন না।

সোমবার (১২ মে) সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে টেস্ট থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন ভারতের সাবেক অধিনায়ক। এ নিয়ে নিজের ইনস্টাগ্রাম অ্যাকাউন্টে লিখেছেন, “টেস্ট ক্রিকেটে প্রথমবার ব্যাগি-ব্লু জার্সি গায়ে তোলার পর কেটে গেছে ১৪ বছর। সত্যি বলতে, এই সংস্করণ আমাকে কোথায় নিয়ে যাবে, সেটি কখনও কল্পনাও করিনি।”

টেস্টে খেলার অনন্য অভিজ্ঞতা নিয়ে কোহলি লেখেন, “সাদা পোশাকে খেলার মধ্যে এক বিশেষ অনুভূতি আছে। নীরব লড়াই, দীর্ঘদিনের পরিশ্রম, আর সেই সব ছোট ছোট মুহূর্ত—যা কারও চোখে পড়ে না, তবে মনে থেকে যায় সবসময়।”

“এখন যখন এই সংস্করণ থেকে বিদায় নিচ্ছি, সেটা যদিও সহজ নয়—তবু মনে হচ্ছে এটাই সঠিক সময়। আমি আমার সবটুকু দিয়েছি, আর খেলাটি আমাকে ফিরিয়ে দিয়েছে তার চেয়েও অনেক বেশি”, যোগ করেন তিনি।

আর ৭৭০ রান করলেই টেস্টে ১০ হাজার রানের মালিক হতেন কোহলি। ৩৬ বছর বয়সী ডানহাতি ব্যাটারের জন্য সেটি অসম্ভব কিছু ছিল না। তবে লাল বলের ক্রিকেট থেকে হঠাৎ বিদায়ের সিদ্ধান্তে সেই মাইফলক ছোঁয়া হলো না বিরাট কোহলির।

এ নিয়ে অবশ্য আফসোস নেই এই ক্রিকেট কিংবদন্তির। পোস্টে তিনি আরও লিখেছেন, “এই খেলা, আমার সতীর্থ, আর সেসব মানুষ, যারা আমাকে এই যাত্রায় সম্মান জানিয়েছেন—তাদের জন্য আমার হৃদয় কৃতজ্ঞতায় পরিপূর্ণ। আমি সবসময় হাসিমুখে আমার টেস্ট ক্যারিয়ারের দিকে ফিরে তাকাব।”

দুই দিন আগে কোহলি বিসিসিআইকে টেস্ট ছাড়ার সিদ্ধান্তের কথা জানান। এই সিদ্ধান্ত থেকে সরে আসতে তাকে অনেকে অনুরোধও করেন।

১৪ বছরের টেস্ট ক্যারিয়ারে কোহলি করেছেন ৯২৩০ রান। খেলেছেন ১২৩ টেস্ট। গড় ৪৬.৮৫। এর মধ্যে ৬৮ টেস্টে নেতৃত্ব দিয়েছেন, জয় পেয়েছেন ৪০টিতে। ভারতের ইতিহাসে সবচেয়ে সফল টেস্ট অধিনায়কদেরও একজন কোহলি।

এর আগে, গেল ৭ মে টেস্ট থেকে অবসরের ঘোষণা দেন রোহিত শর্মা। কোহলির পর ভারতের নেতৃত্ব পেয়েছিলেন তিনি। গত বছর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জয়ের দিন সংক্ষিপ্ত সংস্করণের ক্রিকেট ছাড়েন এই দুই অভিজ্ঞ ব্যাটার। এবার টেস্টও ছাড়লেন কয়েকদিন আগে পরে।